Ideja UWC koledža nastala je 1950-ih godina, u jeku Hladnog rata. Bio je to smion plan njemačkog obrazovnog stručnjaka Kurta Hahna, koji ga je i pretvorio u stvarnost.
Hahn je smatrao da se mnogo toga može postići u prevladavanju vjerske, kulturne i rasne netrpeljivosti te da se budući sukobi mogu izbjeći ako se na jednom mjestu okupe mladi ljudi iz cijeloga svijeta. Tako je nastala ideja o koledžu za učenike u dobi od 16 do 18 godina, koji su već urasli u vlastitu kulturu, a još su dovoljno otvoreni da bi mogli učiti jedni od drugih.
Prvi UWC koledž – UWC of the Atlantic – otvoren je 1962. g., a danas postoji 15 UWC koledža na pet kontinenata. Gotovo 50 000 učenika iz više od 180 zemalja prošlo je kroz UWC koledže, a nacionalni odbori UWC postoje u više od 145 zemalja. U nemirnom svijetu 21. stoljeća ciljevi UWC-a jednako su relevantni kao što su bili 1962. – možda čak i više.
1962. – u južnom Walesu otvoren je UWC of the Atlantic. The Times ga je prozvao "najuzbudljivijim obrazovnim eksperimentom nakon Drugog svjetskog rata".
1967. – Lord Mountbatten postaje predsjednik organizacije koja se naziva United World Colleges
1971. – otvorena je Međunarodna škola u Singapuru, koja službeno postaje pridružena članica pokreta United World Colleges
1970-ih osniva se veći broj nacionalnih odbora, koji u matičnim zemljama promoviraju UWC i provode odabir kandidata
1974. – osnovan je Lester B. Pearson UWC of the Pacific u Kanadi, nazvan po Lesteru B. Pearsonu, bivšem kanadskom premijeru i dobitniku Nobelove nagrade za mir
1975. – Međunarodna škola u Singapuru postaje punopravna članica organizacije UWC i službeno postaje United World College of South-East Asia
1978. – Princ Charles od Walesa postaje predsjednik organizacije UWC
1981. – multirasna škola Waterford KaMhlaba u Svaziju, osnovana 1963. kao protuteža južnoafričkoj politici apartheida, postaje Waterford KaMhlaba United World College of Southern Africa
1982. – otvaraju se United World College of the Adriatic u Duinu u Italiji te Armand Hammer United World College of the American West (UWC-USA)
1988. – Princ Charles i agronom dr. Luis Marcano Coello imaju ključnu ulogu u osnivanju koledža u Venezueli: Simón Bolívar United World College of Agriculture
1990-ih godina razvijaju se kratki programii (UWC Short Course) kao način da se UWC iskustvo omogući još većem broju mladih ljudi
1992. – otvoren je Li Po Chun United World College of Hong Kong
1995. – jordanska kraljica Noor i Nelson Mandela postaju predsjednici organizacije UWC; otvoren je Red Cross Nordic United World College u Norveškoj, kao zajednički pothvat organizacije Crvenog križa / Crvenog polumjeseca i vlada osam nordijskih zemalja
1997. – blizu mjesta Pune u Indiji otvoren je Mahindra United World College of India
1999. – Nelson Mandela postaje počasni predsjednik UWC-a
2006. – nekadašnja međunarodna škola Costa Rica SOS Hermann Gmeiner postaje United World College of Costa Rica; otvoren je United World College u Mostaru u Bosni i Hercegovini
2009. – otvoren je UWC Maastricht, nastao spajanjem međunarodnih škola u Maastrichtu i Joppenhofu
2012. – Simón Bolívar UWC of Agriculture zatvoren je nakon aktivnosti koje je poduzela venecuelanska Vlada, slijedom čega je koledž pretvoren u javno sveučilište
2013. - UWC Dilijan u Armeniji i UWC Robert Bosch College u Njemačkoj, dobili su posljednju suglasnost za pridruživanje pokretu, te su oba koledža otvorena i prihvatila prvu generaciju učenika tijekom 2014. godine
2015. - UWC Changshu China je prihvatio prve učenike u generaciji 2015.-2017.
